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こんにちは。吹田市千里山東、阪急千里線「千里山駅」より徒歩30秒にある歯医者「千里山駅前歯科」です。

子どもの歯並びが気になったとき、原因のひとつとして顎の大きさが関係していることがあります。顎が小さいと永久歯が並ぶスペースが足りず、歯が重なったり前に押し出されたりしやすくなるためです。

顎の大きさは生まれ持った体質だけで決まるものではなく、日々の習慣や食事の内容も関わっています。そのため、成長期のうちに気づいて対処できれば、改善ができる可能性もあります。

この記事では、子どもの顎が小さくなる原因や、歯並びや健康に及ぼす影響について解説します。治療法や家庭で心がけたいことも紹介しますので、お子さまの歯並びが気になる保護者の方は、ぜひ参考にしてください。

顎が小さい状態になる原因

顎の成長は、生まれ持った体質だけでなく、日常生活の中での習慣や食事内容など、さまざまな要素が複雑に関わっています。ここでは、顎が小さくなる要因について解説します。

遺伝

顎の大きさや形は、両親や祖父母からの影響を受けることが少なくありません。たとえば、ご両親のどちらかがもともと顎が小さいタイプの場合、子どもも同じように顎が小さくなることがあります。

ただし、遺伝だけで顎の大きさが決まるわけではなく、食生活や日常生活での癖など、生活習慣の影響も受けるとされています。

口腔習癖

口腔習癖とは、歯や口まわりの筋肉、顎の発達に影響を与える無意識の習慣を指します。具体的には、指しゃぶり、唇を噛む、舌を前に出す癖、口呼吸などです。指しゃぶりを長期間続けていると、指が前歯を押す力に加え、吸う動作によって頬から歯列に圧力がかかります。

また、口呼吸が習慣化すると、舌の位置が低くなります。本来、舌は上顎を内側から押し広げる役割を担っているため、舌が下がった状態が続くと、顎の横幅が広がりにくくなるのです。

そのほか、舌で前歯を押す癖があると、前歯が前方へ傾いたり、上下の前歯が噛み合わなくなったりすることがあります。

食生活の変化

現代の食事は、やわらかく調理されたものが中心になりがちです。ふんわりとしたパンやハンバーグ、レトルト食品、スナック菓子など、あまり噛まずに飲み込めるものが身近に増えています。

顎の骨や筋肉は、噛むという動作を繰り返すことで発達していきます。咀嚼の回数が少ない食事が続くと、顎に加わる力が不足し、十分に育たないまま成長期を終えることにもなりかねません。

顎が小さいまま成長した場合のリスク

顎が小さい状態で大人になると、見た目の問題だけではなく、機能面にも大きな影響を及ぼす可能性があります。ここでは、顎が小さいまま成長した場合のリスクについて解説します。

歯並びが悪くなる

顎が小さいと、永久歯が正しく並ぶスペースが足りず、歯が重なって生える叢生（そうせい）になりやすくなります。スペースに収まりきらない前歯が前方へ傾いて生え、出っ歯につながることもあります。

上顎の成長が不十分な場合は、下の前歯が上の前歯より前に出る受け口になりやすいです。歯並びが乱れると見た目の印象が悪くなるだけでなく、歯磨きがしにくくなり、虫歯や歯周病のリスクも高まります。

滑舌が悪くなる

顎が小さいと口の中のスペースが狭くなり、舌や唇の動きが制限されて、発音が不明瞭になることがあります。特に、サ行やタ行は舌の先端を使う音のため、思うように動かせないと、はきはきと話しづらくなるのです。

滑舌が悪い場合、人前で話すことへの自信を失ったり、コミュニケーションに消極的になったりすることもあります。

噛み合わせが悪くなる

顎が小さく歯列のスペースが足りずに歯並びが乱れると、上下の歯の噛み合わせも悪くなりやすいです。その結果、特定の歯に偏った力がかかったり、食べ物をしっかり噛めなかったりすることがあります。

また、噛み合わせのずれは、顎の関節や筋肉に負担をかけ、顎関節症や、頭痛や肩こりなどの全身症状につながることもあります。

口呼吸になりやすい

上顎の骨の発達が不十分だと、口の中の空間が狭くなりやすいです。舌がうまく収まらない状態が続くと、口を開けて呼吸する口呼吸につながることがあります。口呼吸は、口の中が乾燥して細菌が繁殖しやすくなり、虫歯や歯肉炎のリスクを高めたり、口臭が悪化したりするなど、デメリットの多い呼吸法です。

また、顎が小さいとのどの奥の気道も狭くなりやすいため、いびきや睡眠時無呼吸症候群のリスクが高まります。

顎が小さい子どもの治療法

ここでは、顎が小さい子どもの治療法について解説します。

床矯正

床矯正は、取り外しができる装置を使って歯列の幅を広げ、永久歯が並ぶスペースを確保する治療です。プラスチックの床にネジとワイヤーが組み込まれており、中央のネジを少しずつ回すことで装置が広がります。食事や歯磨きのときは取り外せるため、日常生活への影響は少ない装置といえるでしょう。

ただし、装着時間が短いと計画どおりに歯列が広がりません。装着時間は歯並びの状態や治療方針によって異なるものの、1日14時間以上が目安です。お子さまが装着時間を守れるよう、保護者の方のサポートが求められます。

急速拡大装置

急速拡大装置は、上顎の骨そのものを広げる固定式の装置です。上顎の中央にある正中口蓋縫合という骨のつなぎ目に強い力を加え、骨の幅を広げていきます。歯を外側に傾けるのではなく骨格から変えるため、スペースの不足が大きいケースにも対応できます。

正中口蓋縫合は成長とともに癒合するため、治療を始める目安は10〜 12歳頃までです。保護者の方が自宅で毎日ネジを回し、数週間かけて拡大を進めます。広がった直後の骨は不安定なため、その後3か月ほどは装置を装着したまま安定を待つのが一般的です。

子どもの顎が小さい場合に心がけたいこと

ここでは、子どもの顎が小さい場合に心がけたいことについて解説します。

口周りの癖や口呼吸を改善する

指しゃぶりや舌を前に出す癖は無意識に行われるため、本人が自覚していないケースがほとんどです。強く叱ると、かえって癖が強まることもあります。癖が出やすい場面を把握し、そのタイミングで別のことに意識を向けさせるなど、少しずつ回数を減らせるよう働きかけましょう。

歯科医院では、口周りの筋肉を鍛えるトレーニングを指導してもらえます。舌を正しい位置に保つ練習や、唇を閉じる力を養う練習を続けることで、癖そのものの改善につながります。

口呼吸については、鼻づまりやアレルギーが背景にある場合、意識づけだけでは改善しません。耳鼻咽喉科を受診し、鼻で呼吸できる状態を整えることが先決です。

よく噛んで食べる

噛む回数を増やすには、食材選びの見直しから始めましょう。ごぼうやれんこんなどの根菜、切り干し大根やひじきといった繊維質の多い食材は、自然と咀嚼の回数が増えます。同じ食材でも、大きめに切る、加熱時間を短くするといった調理の工夫で噛みごたえが変わります。

一口の量や食べる速さも大切です。口いっぱいに頬張ると、よく噛まないまま飲み込みやすくなります。一口を小さめにして、ゆっくり噛むよう声をかけましょう。

食事の際の姿勢に気を付ける

食事をするときの姿勢は、口周りや顎の成長に大きな影響を与えます。背筋を伸ばして椅子に深く座り、テーブルの高さを調整することで、自然な噛み合わせの姿勢が保ちやすくなります。

子どもが肘をついたり、片方の手で頬杖をついたりする癖がある場合は、正しい姿勢を身につけるよう声かけを続けましょう。噛む動作が安定し、顎の筋肉にバランスよく刺激が伝わることで、健やかな成長が期待できます。

家族全体で食事の姿勢を意識することも、子どもに良い習慣を根付かせるためのポイントです。

まとめ

子どもの顎が小さくなる背景には、遺伝だけでなく、指しゃぶりや口呼吸といった口腔習癖、やわらかい食事が中心の食生活などが関わっています。顎が十分に育たないまま成長すると、歯が並ぶスペースが足りずに歯並びや噛み合わせが乱れるほか、滑舌や呼吸にも影響が及ぶことがあります。

家庭では、噛みごたえのある食材を取り入れる、食事中の姿勢を整えるといった日々の積み重ねが顎の発育を支えます。お子さまの顎や歯並びが気になる場合は、早めに歯科医院で相談しましょう。

お子さまの顎の大きさにお悩みの方は、吹田市千里山東、阪急千里線「千里山駅」より徒歩30秒にある歯医者「千里山駅前歯科」にお気軽にご相談ください。

当院は、患者様を家族のように大切に思い、安心を第一に治療を提供しています。一般歯科だけでなく、矯正治療やインプラント治療などにも力を入れています。

当院のホームページはこちら、保険予約、矯正・インプラントの初診予約も受け付けております。ぜひご活用ください。