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こんにちは。吹田市千里山東、阪急千里線「千里山駅」より徒歩30秒にある歯医者「千里山駅前歯科」です。

子どもの成長を見守るなかで、歯並びの乱れに気づくことは少なくありません。乳歯の段階で歯がガタガタしていたり、永久歯が不揃いに生えてきたりすると、治療が必要になるのか悩む保護者の方も多いでしょう。

実際には、乳歯の段階での歯並びの乱れは一時的なこともありますが、放置すると、のちの噛み合わせや顎の発達に悪影響を及ぼす可能性もあります。そのため、適切なタイミングで歯科医師の診察を受けることが重要です。

今回は、子どもの歯並びが悪くなる原因や放置するリスクについて解説します。お子さまの歯並びが気になっている保護者の方は、ぜひ参考にしてください。

子どもの歯並びが悪くなる原因

子どもの歯並びが悪くなる原因はひとつではなく、日常の癖や生活習慣の影響を受けていることも少なくありません。

遺伝

歯並びの状態は、親から子へと受け継がれる傾向があります。例えば、顎の大きさや形、歯の大きさや本数、骨格のバランスなどは遺伝の影響を受けやすいとされています。そのため、両親や兄弟に歯並びが乱れている人がいる場合、子どもにも同様の傾向が見られることがあるのです。

口周りの癖や習慣

子どもの歯並びにもっとも大きな影響を与えるのが、毎日の癖や習慣です。

例えば、頬杖をついたり、うつ伏せで寝たり、舌を前に押し出す癖があったりすると、顎の発達や歯の並びに大きな影響を与えます。また、指しゃぶりや爪噛みなども歯並びの乱れにつながることがあります。

これらの癖は、成長とともに改善されることもありますが、長期にわたって続くと骨格形成や歯の位置に悪影響を及ぼす恐れがあります。これらの癖に気づいたら、早めに改善することが大切です。

乳歯の早期喪失

乳歯は最終的に抜けていく歯ですが、その役割はとても重要です。乳歯は永久歯が生えるための道しるべのような存在で、将来の歯並びの土台をつくる役割があります。

ところが、虫歯や外傷などで乳歯を早くに失うと、歯が抜けたすき間に周囲の歯が倒れ込んだり、ずれたりして、永久歯が正しい位置に生えにくくなります。その結果、永久歯の歯列や噛み合わせにズレが生じ、歯並びが悪くなる原因となるのです。

口呼吸

無意識のうちに口で呼吸をする癖があると、歯並びや顔の成長に悪影響を及ぼすことがあります。

口呼吸が習慣になっていると舌の位置が下がり、上顎の成長が妨げられ、結果として歯が並ぶスペースが不足することがあるのです。また、口が常に開いた状態だと口周りの筋肉が使われず、唇や頬の筋力低下にもつながります。

さらに、口呼吸は口腔内が乾燥しやすくなるため、虫歯や歯周病のリスクも高めます。

口呼吸の原因には、鼻づまりやアレルギーが関係していることも多いため、耳鼻咽喉科との連携が必要なケースもあります。

食生活の変化

現代の子どもの食生活は、やわらかい食べ物が中心になってきています。ハンバーグやパン、麺類などは噛む力があまり必要ないため、顎が十分に発達しにくくなります。顎の骨がしっかり成長しないと、永久歯がきれいに並ぶスペースが足りなくなり、歯並びが乱れる原因になります。

子どもの歯並びが悪いまま放置するリスク

子どもの歯並びの乱れをそのままにしておくと、見た目の問題だけでなく、健康面や発達面にもさまざまな影響が及びます。ここでは、放置することで起こりうる主なリスクについて解説します。

虫歯や歯周病になるリスクが高まる

歯並びが悪いと、歯と歯のすき間や重なり合った部分に汚れがたまりやすくなります。子どもはまだ歯みがきが上手にできないことも多く、磨き残しが出やすくなるため、虫歯や歯ぐきの炎症が起こりやすいのです。

また、一度虫歯になった歯は治療をしても、再発しやすく、将来的に歯の寿命を縮めることにもつながります。小さいうちから虫歯が多いと、大人になってからも歯のトラブルに悩まされる可能性が高くなるでしょう。健康な歯を守るためにも、歯並びを整えることは重要です。

発音しにくくなる

歯並びの乱れが原因で、発音に支障が出ることがあります。特に、前歯に隙間があったり噛み合わせに問題があったりすると、サ行やタ行などの音が正しく発音できなくなることがあるのです。

このような発音の不明瞭さは、日常会話や学校での発表など、人前で話す場面で自信をなくすきっかけにもなりかねません。

顔の発育に影響が出る

歯並びが悪い状態が続くと、顎の発育や顔全体のバランスに影響を与えることがあります。例えば、片方の歯でばかり噛む癖があると、顎の成長が左右で偏ってしまい、顔が非対称になることもあります。

また、出っ歯や受け口などの不正咬合は、口元の印象を大きく変える要因となり、見た目のコンプレックスを抱く原因にもなります。さらに、こうした特徴が自己肯定感に影響し、人前で笑うことをためらうといった心理的な影響が出る可能性もあります。

顎関節への負担が増加する

歯並びや噛み合わせに問題があると、顎の関節や筋肉に不均等な力がかかりやすくなります。

その状態が続くと、顎関節症を引き起こすことがあり、口を開けたときに音が鳴ったり、顎が動かしにくくなったりすることがあるのです。また、肩こりや頭痛などの症状を伴うケースもあります。

成長期のうちに噛み合わせを整えることは、こうしたトラブルの予防にもつながるでしょう。

矯正したほうがよい子どもの歯並び

以下のような歯並びは、将来的な口腔トラブルや顎の発育に悪影響を及ぼす可能性があるため、早めの矯正治療を検討したほうがよいとされています。

叢生（そうせい）

叢生とは、歯が重なり合って並ぶガタガタした歯並びのことを指します。

顎に対して歯が大きすぎる、または歯の本数が多すぎることが原因となって起こります。前歯の見た目が悪くなりやすく、見た目を気にする子どもにとっては大きなストレスとなることもあります。また、歯と歯が重なった部分に汚れがたまりやすく、虫歯や歯肉炎のリスクが高まります。

早期に矯正で歯を正しい位置に導くことで、歯磨きがしやすい状態になり、口腔内の健康維持にもつながります。

出っ歯（上顎前突）

上の前歯が前に大きく出ている状態が出っ歯（上顎前突）です。笑ったときに前歯が目立ったり、唇が閉じにくかったりすることもあり、見た目を気にするお子さまにとっては大きな悩みとなるかもしれません。

また、転倒時などに歯をぶつけて折れるリスクも高くなります。さらに、噛み合わせのバランスが崩れていることが多く、奥歯に大きな負担がかかる可能性もあります。

このようにさまざまな問題を引き起こす可能性があるため、早めに矯正治療を行って改善することが望ましいとされています。

受け口（下顎前突）

受け口は、下の前歯が上の前歯よりも前に出ている状態で、専門的には下顎前突（かがくぜんとつ）と呼ばれます。このような噛み合わせになると見た目に影響が出るだけでなく、前歯でうまく食べ物を噛み切れない、発音が不明瞭になるなどの問題が生じることがあります。

また、成長とともに下顎の骨が発達し、症状がさらに進行することもあるため、早い段階での歯科的な対応が重要です。

開咬

開咬とは、奥歯で噛んでも前歯が上下で接触せず、前方に隙間ができる状態です。この噛み合わせでは前歯で食べ物を噛み切ることが難しく、食事に支障が出ることがあります。また、発音が不明瞭になったり、口呼吸を引き起こしたりすることもあります。

特に、指しゃぶりや舌癖といった習慣が原因となることが多く、口腔機能の発達にも影響を及ぼすため、早期の対応が重要です。

何歳から矯正をはじめるとよい？

子どもの矯正治療を始める時期は、年齢に加えて歯の生え方や顎の発達状態によって個人差がありますが、一般的には6歳前後からの経過観察が推奨されています。

この時期は乳歯から永久歯への生えかわりが始まり、顎の成長も活発になる時期です。矯正が必要と判断された場合は、このタイミングで前段階の治療を取り入れることで、将来的な本格矯正を軽減できることがあります。

本格的に歯を動かす矯正治療は、永久歯がすべて生えそろう12歳前後に始めるケースが一般的です。それまでに顎の成長をうまく誘導できれば、装置を装着する期間が短く済むこともあります。

お子さんの成長に合わせて無理のないタイミングで治療を開始するためにも、早めに歯科医院で相談しておくと安心です。

子どもの歯並びが悪くなるのを防ぐには

日常生活のなかで意識できるポイントを押さえることで、歯並びの乱れを予防することができます。

よく噛んで食べる

現代の食生活は柔らかいものが中心になりがちです。こうした食事ばかりになると、顎の筋肉や骨が十分に発達せず、歯がきれいに並ぶためのスペースが足りなくなることがあります。また、噛む回数が少ないと、唾液の分泌量も減り、虫歯になるリスクも高まります。

歯並びが悪くなるのを防ぐためには、食材を大きめに切ったり、歯ごたえのある食材を使ったりして、自然に噛む回数を増やすことが大切です。

口周りの癖を改善する

指しゃぶりや舌で前歯を押す癖、唇を噛むといった習慣は、長く続けると歯並びや顎の成長に大きな影響を及ぼします。

これらの癖は無意識に行われることが多いため、まずは家族がやさしく注意し、声かけをすることが大切です。また、舌や唇、頬の筋肉を正しく使えるようにするためのトレーニング（口腔筋機能療法）も有効です。

鼻呼吸を意識する

口呼吸の習慣は、歯並びに悪影響を与える大きな要因です。口が開きっぱなしになると、舌の位置が低くなり、顎の発達が妨げられる可能性があります。

口呼吸の癖には、アレルギー性鼻炎やアデノイド肥大などの、鼻づまりを引き起こす疾患が関係していることもあります。お子さまの口呼吸が気になる場合は、耳鼻科などを受診し、鼻の通りを改善することも検討しましょう。

日常生活では、意識的に口を閉じて鼻で呼吸するよう声をかけることも大切です。

定期検診を受ける

子どもの歯並びを正しく導くためには、歯科医院での定期検診を習慣化することが大切です。乳歯から永久歯への生えかわりや、顎の成長は個人差が大きく、保護者の方が問題の有無を判断するのは困難です。

定期的にチェックを受けることで、歯列や噛み合わせにズレが生じていないか、早い段階で確認できます。必要に応じて経過観察や予防的処置を行うことで、矯正が必要な状態になる前に対策を講じられます。

まとめ

子どもの歯並びは、見た目だけではなく、健康や発達にも大きく関わっています。歯並びが乱れる原因はさまざまで、遺伝だけでなく、生活習慣や癖、口の使い方なども関係しています。

悪い歯並びを放置すると、虫歯や歯周病になるリスクが高まるだけでなく、噛む力や発音、顔のバランスにも影響が出ることがあります。また、コンプレックスを感じたり笑顔をためらったりすることで、心の成長にも影響を与える可能性があります。

大切なのは、歯並びに気づいたときに早めに歯科医院で相談することです。日頃の姿勢や食べ方、呼吸の仕方に気を配ることも、歯並びを守るきっかけになります。

小児矯正を検討されている方は、吹田市千里山東、阪急千里線「千里山駅」より徒歩30秒にある歯医者「千里山駅前歯科」にお気軽にご相談ください。

当院は、患者様を家族のように大切に思い、安心を第一に治療を提供しています。一般歯科だけでなく、矯正治療やインプラント治療などにも力を入れています。

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