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こんにちは。吹田市千里山東、阪急千里線「千里山駅」より徒歩30秒にある歯医者「千里山駅前歯科」です。

お子さんの歯並びが気になり始めたとき「小児矯正はいつから始めるのがよいのだろう？」と疑問に思う保護者の方は多いものです。

成長の途中にある子どもにとって、矯正を始める時期はとても重要です。早すぎても遅すぎても適切な効果が得られにくいため、最適なタイミングを見極めることが治療の成果に大きく関わります。

小児矯正には、成長を活かして顎のバランスを整えたり、将来的な歯の並びを良くしたりする効果が期待できます。近年では、永久歯が生えそろう前の段階から治療を始めるケースも増えており、早期の相談が重要視されています。

今回は、小児矯正をはじめる時期や矯正を検討したほうがよい歯並び、小児矯正のメリット・デメリットなどについて解説します。

小児矯正はいつからはじめるのがよい？

一般的に、小児矯正は第1期治療と第2期治療の2段階に分けられます。

第1期治療は、顎の発育や悪習癖の改善を目的に、6歳から10歳ごろに行われることが多く、永久歯が生えそろう前に始めるのが特徴です。これにより、歯列や噛み合わせの土台を整えることができ、のちの矯正治療の負担を減らせたり、不要になったりすることもあります。

第2期治療は、永久歯がほぼ生えそろった12歳以降に行う本格的な矯正治療です。この段階では、歯の位置を細かく調整するために、ブラケットやマウスピースなどの矯正装置が使用されます。

第1期治療であごのバランスや歯の土台が整っていると、第2期治療がよりスムーズに進むことが多く、将来的な歯並びのトラブルを防ぐことにもつながります。

ただし、すべての子どもが早期治療を必要とするわけではありません。矯正を始める適切な時期は、一人ひとりの成長スピードや歯並びの状態によって異なります。まずは歯科医院で検診を受け、専門的な診断をもとに最適なタイミングを見極めることが大切です。

小児矯正で治療したほうがよい歯並び

歯並びにはさまざまなタイプの問題があり、成長期のうちに対処することでよりよい結果を目指すことができます。

受け口

受け口は、下の歯が上の歯より前に出ている状態で、反対咬合（はんたいこうごう）とも呼ばれます。

この歯並びは、見た目の印象だけでなく、噛み合わせや発音、あごの成長にも影響を与えることがあります。特に骨格の問題が関係している場合には、あごの成長を利用できる子どもの時期に治療を行うことで、バランスのとれた噛み合わせに導くことが期待できます。

出っ歯

出っ歯（上顎前突）は、上の前歯が前方に突出している状態を指します。

この状態では、口を自然に閉じづらくなることがあり、口呼吸の原因になることもあります。また、転んだときに前歯をぶつけるリスクも高くなります。早い段階であごの成長や口の癖にアプローチすることで、噛み合わせを整えやすくなり、日常生活の支障を減らすことが可能です。

叢生（そうせい）

叢生とは、歯が重なり合って生えている状態です。これは、あごの大きさに対して歯のスペースが足りないことが主な原因で起こります。歯がきちんと並んでいないと、歯磨きが難しくなり、虫歯や歯周病のリスクが高まります。

小児矯正では、あごの成長を促しながら歯がきれいに並ぶスペースを確保していくことができるため、叢生の改善に効果的です。将来的な本格矯正の負担を減らすうえでも、早めの対応が望ましいケースといえるでしょう。

開咬（かいこう）

開咬は、奥歯が噛み合っていても前歯の間にすき間があり、上下の歯が接触しない状態を指します。この歯並びでは、前歯で食べ物を噛み切ることが難しくなり、発音にも影響が出ることがあります。

原因としては、舌の位置の異常や指しゃぶりなどの習慣が関係していることが多く、早い段階で習慣の見直しと治療を行うことで、改善が期待できます。

小児矯正のメリット

小児期に矯正治療を行うことには、大人の矯正では得られない多くの利点があります。ここでは代表的なメリットを詳しく見ていきましょう。

顎の成長をコントロールできる

子どものあごの骨は、まだ成長段階にあるため、その成長の方向やスピードを矯正治療によって調整することが可能です。これにより、上あごと下あごのバランスを整えたり、歯が並ぶスペースを確保したりと、理想的な噛み合わせへと導くことができます。

成長を利用できるのは小児矯正ならではの大きな利点です。

将来的に抜歯を回避できる可能性がある

歯がきれいに並ぶスペースが足りない場合、大人になってからの矯正では抜歯が必要になることもあります。

しかし、小児矯正では、あごの幅を広げることでスペースをつくり、歯が無理なく並ぶように調整できます。これにより、永久歯を抜かずに済む可能性が高まり、より自然な歯列を維持しやすくなります。

発音や食事のしやすさが改善する

歯並びや噛み合わせが整っていないと、正しい発音がしづらくなったり、食べ物をうまく噛み切れなかったりすることがあります。特に開咬や受け口などの噛み合わせのズレは、日常生活に影響を与えやすいものです。

小児矯正によって噛み合わせを改善することで、発音が明瞭になり、食事もスムーズに行えるようになります。

虫歯や歯周病のリスクを減らせる

歯並びが乱れていると、歯と歯の間に汚れがたまりやすくなり、歯磨きが不十分になることがあります。その結果、虫歯や歯ぐきの炎症が起こりやすくなる傾向があります。

小児矯正で歯を正しい位置に整えることで、歯磨きがしやすくなり、口腔内を清潔な状態に保ちやすくなります。これは将来の歯の健康を守るうえでも大きなメリットです。

コンプレックスの軽減につながる

歯並びが気になることで、人前で話すことや笑うことに自信が持てなくなるお子さんも少なくありません。

見た目のコンプレックスがストレスにつながることもあるため、早期に歯並びを整えることで、自己肯定感や人との関わりに良い影響をもたらすことが期待されます。小児矯正は見た目だけでなく、心の健康を支える意味でも重要な役割を果たします。

小児矯正のデメリット

小児矯正には多くのメリットがありますが、その一方で理解しておきたいデメリットもいくつか存在します。治療を始める前に、デメリットについてもきちんと知っておくことが大切です。

治療期間が長くなる可能性がある

第1期治療と第2期治療を合わせると、治療期間が数年にわたることもあります。成長に合わせて段階的に治療を行うため、短期間での完了が難しいケースもあるのです。お子さんのモチベーションを保つためには、家族のサポートや根気強い取り組みが求められます。

定期的な通院が必要

矯正治療では、装置の調整や経過の確認のために、月に1回程度の通院が必要となるのが一般的です。これに加えて、装置の不具合や痛みが出たときには臨時で通う場合もあるでしょう。通院には時間と手間がかかるため、学校や家庭のスケジュールとの調整が必要になります。

費用の負担が大きくなる

小児矯正は保険適用外となるケースが多く、治療費が高額になる傾向があります。さらに、第1期治療・第2期治療と分けて治療を行う場合、それぞれに費用が発生するため、長期的な金銭的計画が必要です。

治療前にしっかりと説明を受け、費用の内訳や支払い方法について確認しておきましょう。

成長には個人差がある

お子さんの成長スピードには大きな個人差があり、計画通りに治療が進まないこともあります。

たとえば、永久歯の生える時期やあごの発達のスピードにはばらつきがあり、計画通りに治療が進まないケースもあります。そのため、治療の途中で方法やスケジュールの見直しが必要になることがあります。

小児矯正では、このような成長の個人差に柔軟に対応できる体制と、長期的に見守る姿勢が大切です。

まとめ

小児矯正を始める時期は、お子さんの歯の生え方やあごの成長状態によって異なります。早めに対応することで、あごのバランスを整えたり、将来の本格的な矯正治療をよりスムーズにしたりすることが可能です。

また、小児矯正には見た目の改善だけでなく、発音や咀嚼機能の向上、虫歯や歯周病の予防、自信を持って笑えるようになるといった多くのメリットがあります。

一方で、治療期間の長さや費用、通院の負担などといった注意点もあります。

まずは、信頼できる歯科医院での相談から始めてみることが大切です。正しい時期に適切な治療を行うことで、お子さんの将来の口腔の健康と笑顔をしっかりと支えていくことができます。

小児矯正を検討されている方は、吹田市千里山東、阪急千里線「千里山駅」より徒歩30秒にある歯医者「千里山駅前歯科」にお気軽にご相談ください。

当院は、患者様を家族のように大切に思い、安心を第一に治療を提供しています。一般歯科だけでなく、矯正治療やインプラント治療などにも力を入れています。

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